Pont de Sully-sur-Loire – 1836 – 1859 – 1933 – 1941 – 1947 – 1986

Le 16 janvier 1985 à 7h40, le pont suspendu de Sully-sur-Loire s’effondre brutalement dans le lit de la Loire. Le froid intense qui régnait ce matin-là, de l’ordre de -23 °C, a aussitôt été considéré comme l’un des facteurs déterminants de cette catastrophe. Au moment de l’accident, seuls 3 véhicules automobiles et un cycliste se trouvaient sur la travée de rive côté Sully-sur-Loire qui s’est affaissée sur la rive, hors d’eau. Cette circonstance particulièrement heureuse a conduit à l’absence de morts et de blessés graves.

Dans le scénario le plus probable formulé par les experts pour la ruine du pont de Sully-sur-Loire, un véhicule lourdement chargé de grumes et abordant l’ouvrage par la travée rive gauche, a eu pour effet de surtendre les câbles de tête des trois autres travées, provoquant la rupture de l’attache d’un des câbles de la deuxième travée. Le déséquilibre de la selle mobile en tête de pylône a entraîné alors l’échappement de l’attache d’un câble de la première travée ; celui-ci est ensuite venu s’enrouler autour de la cabine du poids-lourd, en ayant au passage arraché une suspente ainsi que ses attaches haute et basse et une partie de la membrure inférieure de la poutre de rigidité. Coupé en deux dans sa partie amont, le tablier de cette travée s’est effondré, entraînant la ruine des autres travées par une réaction en chaîne. Dans le mécanisme de ruine retenu par les experts, c’est la rupture d’une attache de câble qui est le fait initiateur, mais la rupture d’un élément de la poutre de rigidité est également en cause. L’examen des aciers des barres filetées qui ont été expertisées, a montré qu’il s’agissait de ruptures fragiles au niveau des suspentes et des étriers liées aux caractéristiques chimiques des aciers (forte teneur en carbone, en soufre et phosphore), aux amorces de rupture par usinage des filetages et à une très faible résilience, notamment à basse température ^{[3] [4]}.