NAVIER Claude

Soudain tout bascule avec la démolition tragique en 1827, sur décision du Conseil municipal de Paris, du monumental pont suspendu formé d’une seule travée de 155 m qu’il vient d’achever face aux Invalides ! La rupture d’une conduite maîtresse des eaux de la ville a occasionné des tassements dans les contreforts de retenue, rive droite. Malgré la défense véhémente de son projet par Prony qui propose de renforcer la résistance des contreforts, rien ne change le cours des choses… il ne se remettra jamais de cet événement qu’il évoque dans de nombreux écrits.

Assistant Elsenman dans la chaire de mécanique appliquée à l’école des Ponts et Chaussées, il en devient titulaire en 1819 et, début 1831, occupe également celles d’analyse et de mécanique laissées vacantes à Polytechnique par la démission de Cauchy.

Disciple et ami de Fourier, on lui doit plusieurs mémoires sur l’équilibre des corps solides élastiques, l’action mécanique des combustibles, le mouvement des fluides et l’écoulement des liquides dans les tuyaux.

Sous sa direction est également effectuée la réédition des deux ouvrages fondamentaux de Belidor : La science des ingénieurs (1813) et une version très remaniée du premier volume de L’architecture hydraulique (1819).

Il rédige aussi plusieurs rapports sur le chemin de fer de Paris au Havre, les concessions de travaux publics et la police du roulage. Nommé inspecteur divisionnaire en 1835, il meurt à l’âge de 51 ans, considéré comme un savant de premier rang, notamment pour ses travaux sur l’élasticité des solides et pour avoir créé les bases de l’hydrodynamique des fluides à écoulement laminaire, via ce que l’on désigne aujourd’hui par l’équation de Navier – Stokes.