SCHNEIDER Joseph Eugène

Eugène est embauché à la banque Seillière, spécialisée dans le secteur du négoce. On lui confie la direction d’une filature de laine à Reims durant trois ans. La banque Seillière, pressentant le développement de la métallurgie et de la sidérurgie, rachète les Forges de Bazeilles au baron André Poupart de Neuflize et nomme Eugène Schneider directeur du site en 1827. Conscient des limites de ses compétences techniques et scientifiques Eugène suit alors des cours du soir au Conservatoire national des arts et métiers et en ressort diplômé.

Suite à la faillite en 1833 de la Fonderie du Creusot qui avait été rachetée en 1826 par la société métallurqique anglaise Manby et Wilson aux frères Chagot,  la banque Seillière s’intéresse aux forges du Creusot et nomme, fin 1836, les deux frères Adolphe et Eugène Schneider cogérants de la nouvelle société qui prend le patronyme « Schneider frères et Cie ». Dès la prise de contrôle par ces nouveaux gérants une action importante de modernisation de l’outil industriel est entreprise en installant notamment dans les ateliers de mécanique des machines importées d’Angleterre. Les équipements sidérurgiques, (hauts fourneaux, fours à coke, laminoirs, mines de charbon) sont également l’objet d’une modernisation à marche forcée.

Après le décès accidentel de son frère Adolphe, le 10 en août 1845, Eugène Schneider assume seul la direction de la société qui devient « Schneider et Cie ». Il acquiert rapidement une grande réputation dans l’Industrie, devient en 1851 membre du Conseil général des manufactures, puis en 1864, fonde avec Charles de Wendel, le Comité des Forges, premier syndicat industriel, dont il est le premier président.

Il conduit une politique d’expansion des sources d’approvisionnement en minerai de fer et en charbon ; tout d’abord dans l’environnement proche du Creusot (Saône et Loire, Nièvre et Côte d’Or), puis plus au loin (Berry, Doubs). Il met en œuvre une stratégie d’intégration verticale dans de nombreuses activités mécaniques comme les locomotives, les constructions navales, les ponts et les charpentes métalliques.

En 1854, afin de financer les énormes besoins du développement industriel, il participa à la création avec l’aide d’un groupe d’industriels, d’une des premières banques de dépôt françaises, la Société Générale et il en devient le premier président en 1864. En 1868, les établissements Schneider emploient environ 10 000 ouvriers au Creusot.

En 1870, les usines du Creusot sont le foyer de mouvements sociaux sévèrement réprimés ; deux grèves éclatent : la première en janvier (10 jours) puis la seconde en mars (23 jours). L’intervention de l’armée (4 000 hommes en janvier) fait 6 morts parmi les ouvriers. Les grévistes s’attaquent à la personne d’Eugène Schneider qui est non seulement leur patron, mais aussi le président du corps législatif, le régent de la Banque de France et le maire de la ville. Avec la chute du Second Empire le 4 septembre 1870, Eugène Schneider doit se réfugier en Angleterre et cède temporairement la direction à son fils Henri.